Por/José Guillermo Rodríguez Escudero

GRAN DEVOCIÓN

Desde 1659, al menos, existe constancia del arraigo de la profunda devoción , cuando hubo una solemne procesión con el Stmo. Cristo hasta la capital palmera, con motivo de las rogativas que se sucedieron para atajar una plaga de langosta que asolaba la isla.

Cuenta J.B Lorenzo: “Jueves, 16 de octubre de 1659. Entró en la isla la langosta de cigarrón en esta ciudad, que llenó toda la isla y comió la corteza de todos los árboles y destruyó todos los pastos, con que murió mucho ganado menor y mayor y muchas cabalgaduras yeguas y jumentos… Hicieron muchos sufragios y sermones; trújose a esta ciudad al Santo Cristo del Planto. Fue nuestro Señor servido que no durase esta langosta más que hasta marzo de dicho año”.

Existen tres cruces de tea que aún existen en el exterior de la capilla mayor, a la entrada a la pequeña plaza de la ermita, en lo elevado de la pendiente del Camino Real del Planto. La ascensión a la misma rememoraba la subida al Monte Gólgota. Según se dice en 1867, al lugar concurrían periódicamente “ciertas procesiones de penitencia que se hacían por corporaciones de la ciudad al Calvario… estaciones que hace más de cien años no se verifican ya.”
Por otra parte, la devoción de los hombres de la mar por el Crucificado tiene expresivas demostraciones en las pinturas votivas que cuelgan de sus paredes y que recuerdan tormentosas travesías entre los puertos americanos de La Guaira, La Habana y Veracruz, fechadas entre 1715 y 1757.

 

 

 

ERMITA

Se trata de una sencilla edificación, fabricada en el Camino Real del Planto, extramuros de la ciudad, compuesta de una sola nave (11 mts.76 cms por 5 mts 30 cms) con capilla mayor cuadrilonga (5 mts 28 cms por 5 mts 30 cms); cubre ésta un artesonado mudéjar de cuatro faldones, con cuadrantes en los ángulos, en tanto que la de la nave es en artesa. Está ubicada en la Dehesa de La Encarnación, zona alta de la capital palmera, destinada al pastoreo de los ganados. Fue propiedad del Concejo de Santa Cruz de La Palma, que concedió una fanega de tierra para su fundación.

En el exterior, como en el arte popular andaluz, destaca la masa cúbica del presbiterio, con techumbre a cuatro aguas, de la del resto de la fábrica, con tejado a dos vertientes; así mismo sobresale la blancura de los muros, de mampostería, encalados, “son de piedra y barro, de tres palmos y medio de grueso, con esquinas de cal”. La fachada es peculiar del acervo artístico de La Palma: puerta de medio punto, en cantería, sobre la que se alza un pequeño balcón en madera, y encima la humilde espadaña, de la que pende  una pequeña campana.

LA IMAGEN

La ermita tuvo varias advocaciones: La Soledad, Ntra. Sra. Del Planto y del Calvario –por haber sido edificada junto a un Calvario existente desde el s.XVI - hasta que se consolidó el patronazgo del Santo Cristo, representado por una realista escultura de procedencia mejicana de tamaño natural. Se ignora si la imagen del Cristo data de la misma época de la fundación de la capilla, 1611.

Esta efigie fue modelada con pasta de la médula de la caña de maiz triturado, siguiendo la sorprendente técnica de los indios tarascos del estado mejicano de  Michoacán, quienes la usaban para la confección de sus ídolos. Más tarde, aleccionados por el Obispo Vasco de Quiroga, la aplicaron a la imaginería religiosa. La sobrecogedora talla hueca, que apenas pesa diez kilos, representa a Cristo muerto, llagado y cubierto de sangre, con boca y ojos entreabiertos, acorde con la estética expresionista indígena. Destila espíritu popular y sereno dramatismo que caló en el ánimo de campesinos y marineros.

En estas representaciones populares perviven las tradiciones medievales, con acentos más dramáticos y vivas policromías que intentan aproximarse a efectos realistas. La concepción religiosa, que comulgó con las formas de expresión vivencial de las clases populares, se orientó a la superstición. Sequías, temporales, epidemias, alta mortalidad, sobre todo infantil, etc, condicionaban muy de lleno la vida del creyente, que necesitaba la intervención directa de la divinidad para paliar sus desgracias. Así, las creencias tratan de alcanzar lo inalcanzable a través de una pléyade de cristos, vírgenes y santos.

Recordando las palabras del célebre vizconde de Buen Paso, don Cristóbal del Hoyo Sotomayor, la imagen del Cristo del Planto era la primera que “a mi memoria se presenta cuando las congojas de mi mala vida me acomenten”, afirmando, con el mismo tono humorístico, que sólo “Él sabe hacer milagros y que los demás no entienden de eso palabra.”

TRISTE SUCESO

GRAN DEVOCIÓN

Desde 1659, al menos, existe constancia del arraigo de la profunda devoción , cuando hubo una solemne procesión con el Stmo. Cristo hasta la capital palmera, con motivo de las rogativas que se sucedieron para atajar una plaga de langosta que asolaba la isla.

Cuenta J.B Lorenzo: “Jueves, 16 de octubre de 1659. Entró en la isla la langosta de cigarrón en esta ciudad, que llenó toda la isla y comió la corteza de todos los árboles y destruyó todos los pastos, con que murió mucho ganado menor y mayor y muchas cabalgaduras yeguas y jumentos… Hicieron muchos sufragios y sermones; trújose a esta ciudad al Santo Cristo del Planto. Fue nuestro Señor servido que no durase esta langosta más que hasta marzo de dicho año”.

Existen tres cruces de tea que aún existen en el exterior de la capilla mayor, a la entrada a la pequeña plaza de la ermita, en lo elevado de la pendiente del Camino Real del Planto. La ascensión a la misma rememoraba la subida al Monte Gólgota. Según se dice en 1867, al lugar concurrían periódicamente “ciertas procesiones de penitencia que se hacían por corporaciones de la ciudad al Calvario… estaciones que hace más de cien años no se verifican ya.”

A la poderosa familia Massieu y Monteverde se debe la llegada de un importante catálogo de esculturas remitidas desde Sevilla durante el siglo XVIII. Por varios motivos, estas magníficas tallas se pueden apreciar hoy en el templo del extinto Convento Real y Grande de la Inmaculada Concepción, hoy iglesia de San Francisco de Asís de la capital de La Palma. Fueron enviadas por don Pedro Massieu y Monteverde (1673-1755), Oidor y, más tarde, Presidente de la Real Audiencia de la ciudad hispalense.

Para la capilla de San Nicolás (1721), panteón funerario de la saga Massieu, envió cinco preciosas tallas en madera policromada, obras del taller del imaginero Pedro Duque Cornejo y Roldán (1678-1757). El investigador palmero Pérez Morera informaba también de que “es brillante epígono del linaje de Pedro Roldán y contemporáneo de don Pedro…”. Las efigies son San José, San Pedro, San Juan Bautista, San Juan Evangelista y San Nicolás. Este último, el San Nicolás de Bari, “revestido de pontifical, es la mejor pieza, salida de la gubia de un maestro…”

Del mismo taller es la imagen de Santa Teresa de Jesús, “mi devota”, de una vara de alto, encargada por doña María Josefa Massieu y Monteverde a su hermano don Pedro en 1733 para el coro bajo de la iglesia del monasterio franciscano de Santa Clara, construida  junto a la ermita de Santa Águeda, patrona de la ciudad. Pérez Morera nos informa de que “la pieza parece salida del mismo taller que las esculturas del retablo de la capilla de San Nicolás, a juzgar por los motivos de los estofados, plegados y volado del manto que la envuelve”.

...Carmen Fraga (1980) destaca la importancia de las armaduras de la capilla colateral del Evangelio, con una decoración pictórica basada en temas vegetales, medallones, grutescos, etc. entrelazados y siguiendo un esquema simétrico, que muestran la antigüedad de la misma.

Entre las imágenes que custodia esta iglesia, además de las que procesionan en Semana Santa, destacan las tallas, todas del siglo XVIII, de la Virgen del Rosario –que tiene la particularidad de estar vestida como Virgen del Carmen -, de la Inmaculada – atribuía al escultor genovés Antonio María Maragliano (1664-1741), así como la imagen de Santo Domingo, titular del templo.

Pictóricamente cabe mencionar los frescos que cubren casi la totalidad de las paredes. Unos fueron pintados por Mariano de Cossío (1880 – 1960)  en 1948 y representan la Virgen del Rosario, los milagros de la Virgen de Candelaria y el triunfo de la batalla de Lepanto. Otros, de Pedro de Guezala, que representan la Predicación Dominica, están realizados en 1960 y se encuentran inconclusos debido a la muerte de su autor.

La tabla San Pío V rezando por el triunfo de Lepanto – curioso por su tema y su ejecución -, pertenece a Cristóbal Hernández de Quintana (1651-1725), quien diferenciaba a hombres y mujeres por el tono de su piel, usando en unos un matiz cobrizo y en otras, una carnación pálida, ligeramente azulada. Como ocurre en este cuadro, Quintana gustaba de firmar sus obras sólo con su apellido e indicando la edad que tenía al concluirlas –75 años en este caso, poco antes de su muerte. También pertenecen a este autor las tablas conocidas como Nacimiento, San Jerónimo y San Miguel Arcángel.

Sobresale asimismo la piedra bautismal  que, traída en 1847 desde la antigua iglesia de Los Remedios, es de cantería de la isla, bien labrada y aparentemente muy antigua. Si es cierta la tradición, en ella fue bautizado el Padre José de Anchieta, Apóstol de Brasil.
En el apartado de orfebrería, destaca su altar mayor – de chapa de plata repujada -, el Sagrario y la bellísima Custodia. Ésta es obra de Ildefonso de Sosa, según diseño del pintor y escultor José Rodríguez de la Oliva (1695-1777); su soporte está constituido por la figura de Santo Tomás de Aquino, elegido para este menester por ser dominico.

Como era habitual, la iglesia formó parte de un convento, en este caso del convento dominico de Santo Domingo que, fundado en el siglo XVI por el vicario provincial Fray Domingo de Mendoza, dejó de usarse como tal en el XIX, durante la desamortización de
Mendizabal.

El 12 de julio de 1527 se hace mención en las Actas de Cabildo del convento que se estaba fabricando, fundado por los dominicos. En el solar que acababan de adquirir existía ya una ermita de la Concepción, que fue la que les sirvió primero de iglesia y alrededor de la que se fue desarrollando el convento. El segundo Adelantado, don Pedro Fernández de Lugo, cedió en 1529 un pedazo de tierra para su ensanche.

Cuenta Cioranescu (1965) que los principios fueron difíciles. Todavía en 1532 los frailes indicaban al Cabildo que era “notoria la imposibilidad en que se hallaban de concluir obra tan vasta, y la suma incomodidad que padecían para celebrar los oficios divinos y dar pasto espiritual al pueblo (Cioranescu, 1965, p. 194)”. El Ayuntamiento accedió a dar al convento, previa autorización real que se consiguió en el año siguiente, una limosna anual de 150 fanegas de trigo, a cambio de la obligación por parte de los religiosos de poner estudios públicos de gramática, lógica y filosofía.  A partir de esta época consta su casa de La Laguna con el nombre de convento y colegio de santo Domingo.

Con el tiempo, el edificio de la iglesia primitiva llegó a ser demasiado estrecho para el convento, de forma que el cuarto Adelantado hizo construir con sus caudales un nuevo templo, que empezó con la capilla mayor actual, en fecha desconocida, pero probablemente
por los años de 1560 a 1580. Esta capilla mayor fue terminada entre 1599 y 1602, al mismo
tiempo, más o menos, que la capilla colateral de la Epístola; la otra colateral del Evangelio se había terminado ya por los años de 1577 y 1578.

Dentro de los elementos de estilo rococó que podemos encontramos en este fabuloso templo matriz, está la reja del bellísimo coro que realizó don  Marcelo Gómez Rodríguez de Carmona y también el impresionante púlpito que, por sus características semejantes y por la proximidad de su cronología, también pudiera ser creación suya. Una obra maestra de gran riqueza y perfección de formas.

El púlpito (del latín “pulpitum”) consiste en una plataforma pequeña y elevada con antepecho y tornavoz desde donde se predicaba, se cantaba la epístola y el Evangelio y se hacía otros ejercicios espirituales. Hoy se encuentra en desuso.

El antepecho es un pretil o baranda que se coloca en el lugar más alto del púlpito para el que allí se sitúe no corra peligro de caer al asomarse.

Está situado en la bella nave central junto a la sexta columna de la nave del Evangelio. Es de madera tallada, pintada en dorado y blanco, que reproduce una decoración disimétrica inspirada en el arte chino llamada “rocalla”, y está separada por pilastras.

Imita contornos de piedras y de conchas y caracteriza una modalidad de estilo dominante en el reinado de Luis XV de Francia, no sólo en la arquitectura como en este caso, sino también en la cerámica y el moblaje.  

La barandilla de la escalera es más sencilla que la del resto. Se apoya en un basamento octogonal de piedra, igual al de las columnas, y en “un pedestal marmóreo de formas bulbosas que parece ser el primitivo púlpito que se trajo desde Lisboa en 1612” (según el Libro de Fábrica I) porque en las Cuentas de 1776 a 1781 (Libro de Fábrica III), cuando se realizó esta obra para sustituir a la antigua barandilla de hierro, sólo se  habla de “maderar el púlpito”.

…Según apuntan varios estudiosos, como es el caso de la desaparecida profesora doña Gloria Rodríguez, el terno de El Salvador pudiera ser el fabuloso y riquísimo “pontifical de brocado” que, según el viajero portugués Gaspar Fructuoso (1567), regaló a este templo el caballero flamenco Luis Van de Walle “El Viejo”, riquísimo mercader y mecenas, originario de la ciudad de Brujas y fallecido en 1587.

Recientes estudios han catalogado al terno como obra sevillana del último tercio del siglo XVI, de cuyos talleres consta que se hizo traer, en 1580, otro rico ornamento para servir la capellanía fundada por Gaspar Socarrás en la misma iglesia con un costo de 875 reales. Por otro lado, también ha habido conjeturas acerca de la posibilidad de que este valioso legado haya sido relacionado por el investigador don Lorenzo Santana con la obra del bordador don Alonso de Ocampo, que trabajó en las islas de Tenerife y La Palma entre 1559 y 1573. Este punto no ha podido ser del todo corroborado, puesto que aquel artista era bordador de imaginería, pero esta labor es inexistente en la obra maestra que nos ocupa.

Otros ejemplares, aunque más modernos, se asemejan a la pieza de El Salvador, como son: una casulla de Santa María de Utrera (Sevilla), las dalmáticas de Rota (Cádiz), la Magdalena de Sevilla, Colegiata de Osuna y Arcos de la Frontera (Cádiz), todas ellas del siglo XVII. Así se desprende del estudio realizado por Gloria Rodríguez.

Entre todos los ornamentos más valiosos que existen en el Archipiélago Canario, figura el llamado “Terno de la Conquista” que se custodia en este suntuoso templo palmero. Es también el tejido litúrgico más antiguo que se conserva en las Islas.

Se denomina terno (del latín ternus) al vestuario exterior del oficiante y de sus dos ministros, diácono y subdiácono, que celebra una misa mayor o asisten en esta forma a una función eclesiástica. Consta de casulla y capa pluvial para el oficiante y de dalmáticas para sus dos ministros. El conjunto es de damasco y terciopelo carmesí, con bordado en oro y seda sobre terciopelo “y, conforme a los diseños del momento, las formas de la decoración renacentista a lo romano, con sus clásicos roleos, zarcillos de acanto y fruteros” (Arte en Canarias- una mirada retrospectiva). Su distribución se realiza simétricamente y de forma repetitiva en las cenefas a “candelieri” de la casulla (111 x 65 cms aprox.) y la capa pluvial, en la capilla de esta última y en las mangas y faldones de las dalmáticas, sustituyendo a los motivos de imaginería derivados de modelos góticos.