La llamada Guerra de Marruecos, del Rif o de África, fue un enfrentamiento armado originado por la sublevación de las tribus rifeñas contra la ocupación colonial española y francesa, si bien afectó principalmente a las tropas españolas.
    
En 1912 se estableció el Protectorado español en Marruecos  tras la cesión a España por parte de Francia de una franja del norte del país que incluía la región montañosa del Rif, lo que significó que todo el poder político, económico y militar se encontraba en manos de la potencia protectora, y si bien se mantuvieron ciertas estructuras de poder preexistente, en realidad no significó más que cierta capacidad de intervención en asuntos religiosos.
    
Sin embargo, en el proceso de ocupación de la zona norte del país, las tropas españolas encontraron varios focos de resistencia, como fue el caso de Yebala, capitaneado por Ahmed al-Raisuni, señor de Arcila y de la costa atlántica, que se extendería hasta 1919.
   

 

Liquidada, sin embargo, tras negociaciones la rebelión de Raisuni, se levantaron entonces las tribus del Rif central, cuya cabeza visible fue el antiguo colaborador del diario El Telegrama del Rif y miembro del clan de los Ait Yusef, Abdelkrim.

El 12 de febrero de 1920 tomó posesión como Comandante de Melilla el General Manuel Fernández Silvestre, quien con la idea de llegar hasta la bahía de Alhucemas,  centro de operaciones de las tribus rifeñas  más belicosas, en enero de 1921 comenzó el avance para acabar con la resistencia existente, y si bien inicialmente logró avanzar sobre el Rif hasta sin apenas bajas, con lo cual se creyó que alcanzaría la bahía de Alhucemas y finalizaría la guerra con Marruecos, tal ilusión pronto se derrumbaría de manera cruenta con los acontecimientos de Annual, localidad donde estaba entonces instalado el campamento base del ejército español.