La taberna literaria "La Oficina" fue fundada el 8 de diciembre de 1944 por Enrique Fernández Remigio y Ramón Herrera Amaya. La Oficina tuvo sus orígenes en la antigua carbonería ubicada en la trasera del Teatro Leal, donde, junto con el carbón, se vendía el dorado vino herreño. Pero, el atuendo de sus clientes acababa mancillado por delatadores resíduos carbónicos; por lo que decidieron buscar otro emplazamiento más digno, que hallaron a dos pasos de la Concepción, en La Oficina. Para encontrarle un nombre hicieron varias propuestas; al final ganó el que todos conocimos, precisamente apuntado por Manuel Verdugo. Fue La Oficina una de las tabernas literarias laguneras y la única que llegó al siglo XXI. Sobre sus añejas y desgastadas barricas depositaron sus, al final, más o menos desequilibrados cuerpos, personajes de la notoriedad de: López Ruiz, Bonnin, Nijota, Conrado Bonilla, González de Mesa, Juan Oliva, Leopoldo Renciow..., figuras con diferentes profesiones e ideologías, pero con un punto de encuentro: charlar de literatura, de arte, de poesía, de política -siempre entre dientes- y, también, ¡cómo no!, de ese tema tan mundano y banal, práctica habitual de los laguneros, que es el "chismorreo". Si se hiciese una antología del chismorreo, nadie más preparado ni más mordaz que un lagunero; hablando "en plata", la amarilla prensa inglesa está "en pañales" ante cualquiera de las ingeniosas socarronerías de esos cultos contertulios.

 

En definitiva, "la experiencia es la madre de la ciencia", y nadie tiene más práctica que los ensolerados en la Muy Noble, Leal, Fiel y de Ilustre Historia ciudad de San Cristóbal de La Laguna.
 
Hay quien piensa que uno de los clientes de lujo de este desaparecido local (derribado en 2009), síntesis de la personalidad lagunera, ecléctica entre lo mundano y lo trascendente, fue José María Pemán. Nosotros, sin desmerecer a este ilustre dramaturgo, atribuimos también esa categoría a Manuel Verdugo Bartlett. Nacido en Manila en 1877 e hijo del general Federico Verdugo y Massieu y de Julia Ignacia Bartlet de Tarríus, a la edad de 11 años ya escribía buenos versos.
 
Nadie como él supo captar esa dualidad inherente a la naturaleza de La Laguna, pues la describió como:

"Ciudad tranquila de los conventos y de las huertas..."
 
Pero, su monóculo también fue capaz de captar los organismos que vivían y viven bajo su epidermis superficial. Así conjugó esa caracterización conservadora de La Laguna con la irónica metáfora de "clínica de urgencias":

Predicando con el ejemplo, Manuel Verdugo fue paciente habitual de estas clínicas que sanaban su ánimo y le hacían olvidar problemas, al mismo tiempo que enardecían su capacidad creadora. En ellas sin duda halló remedios para su controvertido espíritu.

Pero una fue su clínica predilecta: La Oficina, de la que escribió:


Después de todo, para Verdugo se trataba de una clínica de urgencia, y nada había que analizar, sólo dejarse sanar por el "vaso fragante". Así lo explica en uno de sus más populares versos, que adornó las paredes de su oficina:

 
Al transcribir estos versos evocamos el ambiente en que se gestaron: en un reducido espacio se congregaban interlocutores inteligentes y hábiles que, enardecidos por la euforia que producen los inmateriales vapores del vino - 2'50 el litro- y las más etéreas voluptuosidades del tabaco, que colaboraban a enrarecerlo, místicas musas, estaban al servicio de ordas de etílicos duendes invocados por Baco. Fluían entonces el humor, la ironía, las interminables charlas sobre literatura, poesía,..., siempre, eso sí, sin perder la compostura. Después de todo, Verdugo supo controlar las flaquezas del alma, que lo son si no se las controla; como ser inteligente supo reconocerlas y utilizarlas, permitiéndoles que tratasen de emerger para que lo iluminasen y luego relegar las al mayor de los olvidos.

 

La declaración de BIC hubiese salvado a "La Oficina", además hubiese supuesto un reconocimiento de primer orden a nuestra cultura y un magnífico atractivo turístico para nuestra ciudad. Para mí, sinceramente, permitir que se derribara fue un error histórico imperdonable.

 

Felicidades al Café de Gijón. Hoy me embarga una una sana envidia.