EL CAMINO DE LA VIRGEN Y LAS «RAYAS»
                                                                                                      
En este trono pétreo es entregada al Pueblo de El Hierro. Sobre la piedra, la Virgen aguarda la salida del sol, entre plegarias, loas y rezos. La procesión se inicia con los tenues rayos del amanecer y su tabernáculo de madera forrado de cuero es portado por cuatro devotos que se alternan durante el fatigoso itinerario romero,  preservándola así del polvo del camino, de la humedad de la brisa y del viento. La bandera blanca que corona esta silla de mano es avistada desde lo lejos: la Virgen se acerca. Detrás de estas andas de viaje ocupa lugar de privilegio el arcipreste y el alcalde pedáneo con su vara de mando. En primer lugar toma la imagen el pueblo de Sabinosa con su patrono San Simón, con lo cual se hace el trayecto de su primera “raya”. Los danzarines con su increíble fortaleza y devoción no dejan de danzar en “siete leguas”: el Baile de la Virgen, el Tajaraste, Redondo, Paso Cumbre, Hullona, etc. La comitiva se va incrementando durante el recorrido con los vecinos de cada pueblo por cuyo término transcurre la agotadora romería. Muy lejos queda ya lo que antiguamente estuvo asociado a los pastores, la mayoría de los isleños, si bien “al ser erigido símbolo insular no ha entrado en contradicción con los significados tradicionales”.

Los antiguos límites jurisdiccionales que atraviesa el “Camino de la Virgen” se señalan con una especial y popular división: “las rayas”. Estos pueblos o comarcas que allí se señalizan son: el Barrio o Barlovento, la Villa, Azofa –Isora y San Andrés-, Sabinosa y El Pinar. Hace unos años se ha incorporado la raya del Golfo. En la Fuente de Binto se suma a la comitiva el pueblo de El Golfo, con su patrono San Salvador. Una vez hecha la “venia” (señal) del guío, se continúa hacia la Cruz de los Reyes. Hasta ahí se van acercando la gente del Barrio con San Pedro; la de la Villa y Tiñor, con San Isidro (“mi santito de los bueyes, llega a la Cruz de los Reyes”), San Telmo del Puerto y San Juan de Tamaduste; la de Isora con San José; la de San Andrés con este santo y la de El Pinar con San Antón (popularmente llamado “el macho del monte”).  Se intenta que la Virgen no llegue a Valverde entrada la noche, aunque  los retrasos se van generando en las rayas debido a que la entrega de la imagen es motivo de rivalidad en estas “fronteras”.

 

Se ha esperado cuatro años para portarla y tenerla en su territorio, y por ello se demora en la entrega al siguiente “vecino”. Se intenta retrasar la estancia de la Virgen en su zona, por ello los bailarines de cada pueblo, quienes tienen el honor de “mandar”, acentúan o retrasan el ritmo de la danza. Cada uno de los pueblos, con su santo patrón al frente, junto con el alcalde pedáneo y el pueblo entero, aguardan en su raya, “y la exasperación se acrecienta cuando el pueblo donante retrasa deliberadamente su llegada”. Cada santo patrón porta, simbólicamente, “las primicias de cada comarca”: las llaves, los bueyes, un barco, los higos, las almendras, la cebada, los mocanes…

                                    
Intencionadamente se va cambiando de “pito” e introduciendo el ritmo de “hullona” o “tajaraste”. Galván Tudela también nos aclara que “la competencia en la música, en la instigación a los pueblos vecinos, en los adornos de los bailarines y en la vianda, forman parte del fondo ceremonial herreño. Si no hay pique, no hay fiesta, y por ello la rivalidad y el localismo constituyen el contrapunto de la unidad ritual en la fiesta herreña”.

El trono de la Virgen es girado dos veces sobre sí mismo en señal de bendición y de despedida de cada una de las paradas rituales, que no necesariamente coinciden con las “rayas”. Todo el mundo puede verla así desde los alrededores. Así, en la Gorona de Sabinosa, para despedirse de esta comarca; en la Cruz de los Humilladeros, por ser la última asomada desde donde se divisa su recoleto santuario de La Dehesa; en encrucijadas de caminos, como en la Cruz del Niño y en las Cuatro Esquinas (centro simbólico de la meseta de Nisdafe)…


Cuando se llega a Malpaso, todos los Santos Patrones ya van llegando a la Cruz de Los Reyes para esperar a la Virgen. En palabras de Díaz Fleitas: “Malpaso se convierte de esta manera en punto geográfico con doble simbología: es el punto orográfico más alto de la Isla, donde a la vez todas las ilusiones, desvelos, añoranzas, reviven al encontrase bailando en ese lugar todos los bailarines de la Isla (la primera de las dos únicas veces que así lo hacen en toda la celebración), y por otro lado se producen encuentros entre familiares y parientes que no se han visto desde hace cuatro años o más y muchas emociones afloran de forma natural y espontánea”.